Le moteur de recherche

coeur de l'ordinateur de demain

« Il est devenu plus facile de trouver une information parmi des milliards de pages Internet grâce à Google que sur le disque dur de son ordinateur » reconnaissait Steve Jobs en ouverture de la conférence annuelle des développeurs d’Apple. Celui qui fut l’un des promoteurs de l’interface graphique en micro-informatique avec le Macintosh admet bien volontiers que le système de classement en dossiers, en vigueur sur les ordinateurs personnels, est dépassé. Avec l’augmentation des capacités de stockage, même les plus ordonnés des utilisateurs peinent à retrouver les informations sur leurs disques.

Cette remise en question vaut pour la plupart des systèmes d’exploitation, Windows en tête. Et Microsoft, pour une fois, n'a pas attendu Apple pour le comprendre. La recherche est en effet l’un des principaux chantiers de Longhorn, son futur système d’exploitation. Le problème est si criant que Google, en quête de nouveaux débouchés, pourrait mettre à profit sa notoriété en la matière pour lancer un outil de recherche de données pour PC, baptisé Puffin.

Mais Google pourrait être désavantagé par son manque d’intégration aux ressources mêmes du système, là où Microsoft et Apple ont les moyens d’intégrer la recherche au cœur de l'OS. Techniquement, Longhorn adoptera un nouveau système de fichiers, appelé WinFS. La recherche fera appel à une grande base de données stockant toutes les informations de n’importe quel format de fichier présent sur le disque. Soit une philosophie différente de Spotlight, la technologie de recherche d’Apple : pour elle, pas de base de données ni de changement de système de fichiers, mais une indexation automatique en arrière-plan. Mais le résultat est presque le même : l'indexation porte sur l'ensemble des métadonnées des fichiers (nom, genre, dates, taille, tags MP3, format, etc), et aussi des contenus, qu'ils s'agisse de textes, de PDF, de courriels, ou de toute autre donnée textuelle.

Les premiers résultats de Spotlight, présentés aux développeurs, sont très encourageants. Logée en haut à droite de l’écran, la fonction de recherche trouve instantanément les informations pertinentes parmi des centaines de milliers de fichiers. Le classement manuel des documents dans les dossiers, reconnaît le fondateur d’Apple, devient caduque. A la place, des dossiers "intelligents" mettront automatiquement leur contenu à jour, selon les critères choisis par l'utilisateur. Une idée adoptée aussi par Microsoft. À ce jeu, seule la date de sortie semble pouvoir départager les deux systèmes : Tiger, qui intègre Spotlight, sera disponible début 2005. Pour Longhorn, il faudra attendre au mieux 2006.

Benjamin Ferran : L'Expansion du 1er juillet 2004
Sentinelle : Informatique : Organisation & Méthodologie