L'hélicoptère le plus léger

Le premier fabricant japonais d'imprimantes à jet d'encre, Seiko Epson Corp., a dévoilé un robot volant présenté comme "le plus léger au monde", pesant à peine plus de 12 grammes et fonctionnant en complète autonomie.

Nommé "iFR-II", ou "Flying Robot II" ("robot volant"), l'hélicoptère miniature mesure 85 millimètres de haut, pour 136 mm de large, soit légèrement plus que son prédécesseur, le "FR", présenté à l'automne 2003.

Ce dernier reste le plus petit robot au monde, selon Epson, mais ne peut pas voler en autonomie. Il doit être relié à une source d'énergie par un câble d'1,5 mètre de long.

Le FR II, télécommandé, est quant à lui équipé d'une batterie, sans laquelle il ne pèse que 8,6 grammes. Il dispose également d'une caméra.

"On souhaite pouvoir l'utiliser à l'avenir à des fins de sécurité humaine, pour protéger des vies car il peut être déployé dans des environnements inaccessibles à l'homme", a expliqué lors d'une conférence de presse l'un de ses développeurs, Osamu Miyazawa.Ce dernier a ajouté que l'hélicoptère peut voler jusqu'à trois minutes. Il peut également retransmettre des images sur son environnement immédiat, comme il l'a fait lors de la présentation à la presse.

Quoique d'aspect fragile, le prototype a pu effectuer plusieurs vols contrôlés à distance lors de la conférence de presse, certains étant toutefois ponctués par des chutes.

Le prototype n'est pour l'instant pas prévu à la vente.



L'Internaute & Libération du 19 août 2004 - Photo Yoshikazu Tsuno/AFP